Si racconta che nell'antica Cina esistesse un monastero, il Tempio Shaolin. I monaci che vi vivevano erano grandi studiosi del Buddismo e delle arti marziali. Un giorno un monaco errante giunse dall'India per studiare la loro arte segreta. Accolto con sospetto e diffidenza, guadagnò presto la fiducia e il rispetto dei monaci Shaolin. Insieme all'Abate del Tempio, il monaco Indiano sviluppò una serie di esercizi e di tecniche di combattimento attraverso lo studio e l'imitazione dei movimenti dei principali animali della mitologia Cinese. Con il passare del tempo, ad ogni stile di combattimento fu assegnata un'arma. Lo stile di combattimento più letale ed invincibile era la spada Wu-Tang. Solo i monaci più esperti la sapevano maneggiare, e per arrivare al loro livello di imbattibilità, i giovani allievi dovevano superare vari livelli di combattimento, detti "camere". Ogni volta che superavano una camera, gli allievi ottenevano un dente d'oro. Ci fu un giovane guerriero che superò tutte le 35 camere e il suo sorriso mostrava una bocca d'oro. Non c'erano altre camere da superare, così il giovane guerriero chiese all'Abate di poter creare la 36esima camera. Secondo la tradizione Shaolin, l'allievo doveva sconfiggere l'Abate in combattimento per veder realizzato il suo sogno. L'Abate aveva tutti i denti di platino a simboleggiare la sua imbattibilità. Il giovane, abbagliato dalla dentatura del maestro, perse il combattimento e fu bandito dal monastero. Con il passare del tempo, altri monaci impararono a maneggiare la spada Wu-Tang. Poichè la loro etica gli impediva di utilizzare la letale tecnica per attaccare, essi la usavano solo per difendere i contadini dei villaggi vicini dalle aggressioni dei malvagi Manchus. Questi guerrieri rivali cercarono di distruggere il tempio Shaolin per molti anni. Un giorno un gruppo di guerrieri Shaolin ribelli, i Wu-Tang Clan, unirono le loro forze a quelle dei Manchus, insegnando loro la letale tecnica della spada Wu-Tang, per distruggere insieme il Tempio Shaolin. I Wu-Tang Clan avevano tradito i monaci Shaolin perchè l'Abate aveva ordinato che la loro tecnica di combattimento rimanesse segreta, proibendone l'insegnamento. I Wu-Tang Clan invece pensavano che la loro arte dovesse essere portata a conoscenza del mondo esterno. Così, dopo aver sconfitto i monaci Shaolin e distrutto il loro Tempio, essi incominciarono a vagare per il mondo intero insegnando la loro complicata forma di arte a tutti coloro che osarono sfidarla. Chi meritò la morte la ottenne. Chi si dimostrò pronto ad un cambiamento radicale diventò un loro fiero allievo. Lo scopo finale era quello di formare un'armata invincibile, per poi dominare l'universo. Non riuscirono però a portare a termine il loro piano: all'apice del loro successo e del loro potere, cominciarono a combattere tra di loro per la supremazia assoluta. Durante la lunga battaglia, la loro tecnica andò perduta; l'arte che li aveva portati a dominare quasi il mondo, svanì. Ma la leggenda racconta che un giorno il Wu-Tang Clan risorgerà, e unito come in principio, porterà a termine ciò che aveva iniziato...

Siamo a Staten Island, New York City, tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Prince Rakeem, Unique Ason e The Genius sono tre cugini che insieme formano un gruppo, gli All In Together Now. The Genius è il più esperto dei tre, ha vissuto in tutti e cinque i quartieri di NYC, imparando tutto o quasi sull'Hip Hop e sull'arte dell'MCing. Tornato a Staten Island insegna l'arte del comporre rime a Prince Rakeem, il quale a sua volta la insegna a Unique Ason. I tre incominciano a girare per i quartieri portando in giro il loro stile, facendosi notare subito per l'originalità e i contenuti delle loro rime. Il primo a firmare un contratto discografico fu The Genius, che con l'etichetta Cold Chillin' Records pubblicò nel 1991 il suo primo album "Words From The Genius". Prince Rakeem firmò per la Tommy Boy, ma riuscì a pubblicare solo un singolo con tre tracce intitolato "Ooh I Love You Prince Rakeem". I due progetti non ottennero molto successo, così, lasciati i loro contratti discografici, The Genius e Prince Rakeem insieme ad Unique Ason tornarono nel loro quartiere (ribattezzato Shaolin) con un piano ben preciso: reclutare una squadra di amici di vecchia data abili nell'arte delle rime e tutti con la passione per le arti marziali. Prince Rakeem decise di chiamare il nuovo gruppo Wu-Tang Clan, e si ribattezzò The RZA, The Genius aggiunse al suo nome GZA e Unique Ason divenne Ol' Dirty Bastard prendendo spunto dal film kung fu "Return Of The Bastard Swordsman". Gli altri membri del nuovo gruppo erano Raekwon, Method Man, Ghostface Killah, Inspectah Deck e U-God. Ognuno di loro sborsò 100 dollari per registrare il primo demo, e il risultato fu il singolo "Protect Ya Neck", che conteneva sul lato B "After The Laughter" (poi ribattezzata "Tearz"). Il singolo fu un grande successo underground e catturò l'attenzione della Loud Records che, con una mossa rivoluzionaria, scritturò i Wu-Tang Clan come un gruppo ma consentì ad ognuno di loro di firmare altri contratti singolarmente e di perseguire la carriere solista. Nel 1992 la Loud Records ripubblicò il singolo "Protect Ya Neck" con "Method Man" sul lato B. Al gruppo si aggiunse un nono membro, Masta Killa e nel 1993 uscì il loro primo album "Enter The Wu-Tang (36 Chambers)". Fu un successo enorme di critica e di pubblico, tanto che l'attenzione della comunità Hip Hop, fino ad allora concentrata tutta ad ovest sulla scuderia Death Row e sul G-Funk di Snoop Doggy Dogg e Dr. Dre, cominciò a spostarsi sulla costa est attirata dall'improvvisa esplosione del gruppo ancora oggi considerato il più rivoluzionario della storia del Rap.

Sulla scia del successo, nel 1994, Method Man uscì con il suo lavoro solista "Tical", che egli stesso definì affrettato. Nonostante ciò Meth divenne il membro del Clan più famoso e con il singolo "I'll Be There For You", in duetto con Mary J Blidge, scalò le classifiche di tutto il mondo. Ol' Dirty Bastard fu il secondo membro del Clan ad uscire con un lavoro solista. Era il 1995 e con "Return To The 36 Chambers: The Dirty Version", ODB divise la scena: da una parte chi amava il suo stile schizzato, dall'altra chi lo odiava. I due albums solisti che seguirono sono classici indiscussi. Fu prima la volta di Raekwon con "Only Built 4 Cuban Linx...", un album eccellente ispirato allo stile di vita dei gangsters newyorkesi di origini italiane, che innaugurò un vero e proprio filone. Poi toccò a GZA The Genius stupire la comunità hip hop con un album profondo e innovativo, "Liquid Swords", che riportò il Clan alle sue radici Shaolin, e in cui esplose tutto il suo odio per le case discografiche e il loro modo di agire (in particolare contro la Cold Chillin' Records). Dopo quasi un anno di pausa, nel tardo 1996, Ghostface Killah realizzò il suo primo lavoro solista, "Ironman", che ebbe un grande successo grazie al singolo "All That I Got Is You". Poi dopo un'attesa di 4 anni da "Enter The Wu-Tang", nell'estate del 1997, uscì il secondo album del Clan al completo, "Wu-Tang Forever", un doppio album che debuttò al 1° posto nelle classifiche degli Stati Uniti e del Regno Unito, pur senza una promozione eccessiva. Oltre ad essere il miglior album di un gruppo Hip Hop (dopo "Enter The Wu-Tang" naturalmente), fu il primo "enhanced double cd" (doppio cd multimediale) nella storia della musica. Un anno dopo, nel 1998, riprese la serie di lavori solisti con il secondo album di Method Man "Tical 2000: Judgement Day", e con l'attesissimo debutto solista di RZA "As Bobby Digital In Stereo" (colonna sonora del film scritto, prodotto, diretto e interpretato dallo stesso RZA). Poi fu la volta di Cappadonna che con il suo debutto "The Pillage" divenne ufficialmente il decimo membro del Clan. Nel 1999 terminarono i loro primi album solisti anche Inspectah Deck e U-God, che pubblicarono rispettivamente "Uncontrolled Substance" e "Golden Arms Redemption", due buoni album che tuttavia lasciarono qualche perplessità. Nello stesso anno altri quattro membri del Clan tornarono sulla scena: Ol' Dirty Bastard con "Nigga Please", Raekwon con "Immobilarity", GZA con "Beneath The Surface" e Method Man con "Blackout!" in coppia con Redman. Gli album di ODB e di Raekwon suscitarono gravi perplessità tra i fan, mentre GZA raccolse pareri largamente positivi, e la coppia Method Man & Redman addirittura entusiastici. Nel frattempo i Wu-Tang Clan stabilirono un altro primato: con "Taste The Pain" divennero il primo gruppo della storia ad essere protagonista di un gioco per PlayStation. Il 2000 segnò il ritorno di Ghostface Killah sulla scena. Il suo secondo album "Supreme Clientele" fece gridare al miracolo i Wu fans, e GFK fu indicato dall'intera comunità hip hop come il salvatore del Wu-Tang Clan. In più RZA firmò la colonna sonora del film "Ghost Dog". Alla fine del 2000 il Wu-Tang Clan pubblicò l'atteso terzo album come collettivo, intitolato "The W". Ol' Dirty Bastard era rinchiuso in un centro di recupero per tossicodipendenti e il suo posto fu preso da Cappadonna. L'album segnò, in alcune tracce, un ritorno alle vecchie atmosfere del primo album Wu-Tang, ma nonostante ciò si trascinò dietro ancora una volta qualche perplessità sull'effettiva compattezza del Clan. Il primo album solista a seguire "The W", fu "The Yin And The Yang" di Cappadonna, un fiasco totale, il peggiore album che sia mai stato pubblicato sotto il marchio Wu-Tang. A seguire ci fu il secondo album di RZA nei panni di Bobby Digital, "Digital Bullet", album ricco di spunti innovativi e di autentici wu-banger, ma nonostante ciò estremamente sottovalutato. Il 2001 segnò anche il ritorno di Ghostface Killah con il suo terzo album solista "Bulletproof Wallets", un album strano, che pur essendo più commerciale rispetto ai precedenti, ottenne comunque il consenso della critica e dei fans. E siamo giunti così al passato più prossimo, fine 2001. Appena un anno dopo l'uscita di "The W" esce il quarto album dei Wu-Tang Clan intitolato "Iron Flag". L'attesa è alle stelle, si rumoreggia di un album assemblato alla meno peggio con gli scarti di "The W", ma i fatti dicono tutt'altra cosa. "Iron Flag" è definitivamente l'album che segna il ritorno della "W" ai fasti del passato, con una serie devastante di hit dal sapore Wu al 100%. Sembra che si sia definitivamente aperta una nuova era dell'oro per la Fenice e incomincia per i fans la febbrile attesa degli album solisti. Tralasciando completamente l'uscita del (presunto) terzo album di Ol' Dirty Bastard "The Trials And Tribulations Of Russell Jones", l'attesa viene spezzata solo un anno dopo, alla fine del 2002, con il quarto album di GZA "Legend Of The Liquid Sword", che conferma il trand positivo iniziato nel 2001: dopo "Digital Bullet", "Bulletproof Wallets" e "Iron Flag", quello di GZA è il quarto album consecutivo in cui il Wu-Tang sfoggia un'ottima forma... Purtroppo la catena si è spezzata con il secondo album di Inspectah Deck, intitolato "The Movement" e uscito a giugno 2003. E' andata decisamente meglio con l'album di RZA "Birth Of A Prince", uscito nell'autunno del 2003, e seguito a ruota dal ritorno di Raekwon con il suo "The Lex Diamond Story".
*Il 2004 ha visto l’uscita del secondo album di U-God insieme alla sua nuova crew intitolato "Ugodz-Illa presents: The Hillside Scramblers", lavoro atterrato sul mercato dopo un momentaneo allontanamento di U-God dal Clan sfociato in una invadente scaramuccia in diretta radiofonica con RZA. A seguire arrivano il quarto album di Ghostface Killah "The Pretty Toney Album" e il terzo di Method Man "Tical 0: The Prequel" che otterranno più o meno lo stesso riscontro a livello di vendite, ma destini completamente opposti a livello di critiche: mentre Ghost viene acclamato dai fan come l’infallibile, Meth suscita forti perplessità dovute ad un suono estremamente commerciale e lontano dai canoni Wu segnando, insieme a Cappadonna e U-God, uno dei punti più bassi della storia della Fenice. Ma destino ha voluto che, come nelle favole più belle, a rimettere le ali a quello che è il più grande fenomeno Hip Hop di tutti i tempi sia il componente meno noto, l’unico a non aver mai pubblicato un album solista: sarà infatti l’attesissimo "No Said Date" di Masta Killah a ridar vita e speranza all’intero Clan. L’anno continua con l’uscita dell’album della Theodore Unit "718", nuova crew di Ghostface che consolida la posizione dell’artista all’interno del rap business, e con la prima riunione storica del Clan a distanza di dieci anni in occasione dell’esibizione estiva al Rock The Bells, prepotentemente immortalata in un meraviglioso DVD dal titolo "Disciples Of The 36 Chambers: Chapter 2". Con la performance del Rock The Bells si posano le basi teoriche per un altro vero disco del Wu-Tang Clan, le parole di RZA rispecchiano l’euforia e la coesione tra i vari membri che si è notata sul palco, facendo così sognare un ritorno in grande stile. Ma proprio quando tutto sembra andare per il meglio, il Clan (e l’Hip Hop in generale) subisce la perdita più imponente della sua lunga e travagliata vita: il 13 novembre del 2004 viene a mancare Ol’ Dirty Bastard causa un imprudente miscuglio di droghe e medicine. Il vuoto lasciato da ODB si manifesta tanto nella musica del Wu quanto nei cuori di ogni componente della crew che faticherà non poco ad accettare l’accaduto. Si chiude così un anno decisamente amaro, ma che tuttavia lascia sperare ad un futuro pieno di sorprese con un Clan pronto a riunirsi in onore dell’amico scomparso. Il 2005, scosso dalla perdita di ODB, presenta due soli episodi: "Mr. Excitement" di U-God e "Grandmasters" di GZA in collaborazione con DJ Muggs. Mentre il primo è un’altra completa delusione a causa di scelte ancora una volta ricadute su produttori e mc sconosciuti che non ripropongono nemmeno lontanamente il suono Wu, in "Grandmasters" c’è un esplicito ritorno alle radici che farà gridare i fans al miracolo. Il 2006 è un altro anno agrodolce per il Clan. Partiamo dall’uomo mercato Ghostface Killah che si permette il lusso di pubblicare ben due album: "Fishscale" e, qualche mese più tardi, "More Fish". Il primo è un buon disco che non fa altro che confermare il talento di Tony Starks e la sua vena "gangster", mentre il secondo rappresenta uno dei pochi passi falsi della sua carriera, un progetto forzato dai piani alti della sua casa discografica che lascerà l’amaro in bocca per la poca originalità presentata. Ma il 2006 è anche un mixtape di tutto rispetto da parte di Inspectah Deck denominato "The Resident Patient", è il ritorno di un coraggioso quanto affrettato Masta Killah con il suo "Made In Brooklyn", ma soprattutto è l’anno di un ritrovato Method Man. E’ infatti di Ticallion Stallion la nota più lieta dell’anno, il poco pubblicizzato "4:21 – The Day After" riconquista la stima di tutti i vecchi fan e riporta serenità nel cuore del nostro grande Meth. E così siamo arrivati al 2007: Cappadonna viene ufficialmente dichiarato decimo membro ma ODB non c’è più e la tanto sospirata nuova età dell’oro non si è mai verificata. Praticamente da quando RZA ha lasciato i nove generali orfani dei suoi beats, il Clan è riuscito pochissime volte a riprendere il vecchio splendore degli anni ‘90. Ma nonostante ciò, che dir si voglia, il mondo dell’Hip Hop non può fare a meno del Wu-Tang, il suo fenomeno più imponente e rivoluzionario. Insomma è risaputo, Wu-Tang is For Ever. Ecco allora arrivare il tanto agognato contratto per un nuovo album Wu-Tang da parte del CEO della defunta LOUD Records Steve Rifkind. Il morale è alle stelle, il Clan si riunisce nuovamente per un tour europeo e per la quarta edizione del Rock The Bells. Ogni componente sembra aver abbandonato le vesti da "superstar" che li aveva fatti allontanare uno dall’altro, ritornando così convinti più che mai di riprendere in mano le redini della storia dell’Hip Hop per trasferirla al livello successivo. L’11 dicembre arriva finalmente "8 Diagrams"...

*Dr. What?